Майската цивилизация процъфтява в Гватемала и околните райони през първото хилядолетие сл.Хр. След почти три века като испанска колония, Гватемала извоюва своята независимост през 1821г. По време на втората половина на 20-ти век, тя преминава през множество военни и граждански правителства, както и 36 годишна партизанска война. През 1996г., правителството подписва споразумение за мир, което формално поставя край на конфликта, оставил повече от 100 000 жертви и създал, според някои изчисления, около 1 милион бежанци.